Découvrez, avec Andra, l'histoire ancienne de la Lettonie, du Mésolithique à nos jours.

LA PRÉHISTOIRE LETTONNE

Introduction

La période glaciaire dans ce qui est aujourd'hui la Lettonie a pris fin il y a environ 14 000 à 12 000 ans. Les premiers colons humains sont apparus durant le Paléolithique, il y a environ 11 000 à 12 000 ans. Ces premiers habitants étaient des chasseurs qui, suivant les migrations des rennes, établissaient leurs campements le long des rivières et des rivages du lac de la Baltique. À cette époque, le littoral s'étendait plus loin à l'intérieur des terres, comme en témoigne la géologie de la mer Baltique. Les premiers outils découverts près de Salaspils remontent à la fin du Paléolithique, vers 12 000 ans avant notre ère, et sont attribués à la culture Swiderian.

Le Mésolithique (9000-5400 av. J.-C.)

Au cours du Mésolithique (9000-5400 av. J.-C.), des communautés permanentes de chasseurs cueilleurs ont été établies. Ces populations pratiquaient la chasse et la pêche, établissant leurs camps près des rivières et des lacs. Près du lac Lubāns, on a recensé la découverte de 25 établissements. Ces sites peuvent inclure des zones où des habitations, des outils, des artefacts ou d'autres éléments liés à l'activité humaine ont été découverts par des fouilles archéologiques. Les membres de la culture Kunda, à cette époque, fabriquaient des armes et des outils à partir de silex, d'os, de bois et de bois de cerf.

Le Néolithique (5400-1800 av. J.-C.)

Le début du néolithique a été marqué par l'introduction de la poterie. À cette époque, l'ambre a également été largement travaillé. Le Néolithique a également vu les débuts de l'élevage et de l'agriculture.

Au début du Néolithique, la culture Narva s'est développée localement, et au Néolithique moyen, vers (4100 – 2900 av. J.-C.), le peuple de la céramique à peigne est arrivé dans le territoire de la Lettonie depuis le nord-est, considéré comme les ancêtres des peuples finno-ougriens.

Au début du Néolithique tardif (2900 – 1800 av. J.-C.), le peuple de la céramique cordée, considéré comme les ancêtres des peuples baltes, est arrivé dans la région de la Lettonie actuelle. Ils pratiquaient les techniques de polissage du silex et de perçage d'objets en pierre. Les premiers exemples d'art de l'âge de la pierre dans la Baltique orientale comprennent des objets en os et en bois ornés. Au Néolithique, des figurines animales et humaines ont également été créées, ainsi que des perles et pendentifs en ambre.

L'Âge du Bronze (1800–500 av. J.-C.)

L'âge du bronze (1800–500 av. J.-C.) a marqué la transition d'une économie basée sur l'approvisionnement alimentaire à une économie basée sur la production alimentaire. L'élevage et l'agriculture sont devenus de plus en plus importants, et les premiers oppida* ont été construits.

* Un oppidum est un terme latin utilisé pour désigner un type de site fortifié, souvent associé à des centres urbains ou des agglomérations fortifiées de l'âge du fer et de l'Antiquité. Ces établissements étaient caractérisés par leurs remparts défensifs, souvent construits en terre et en bois, parfois renforcés par des pierres. Les oppida servaient généralement de centres politiques, économiques et religieux dans les sociétés de l'Europe ancienne.

L'Âge du Fer (500 av. J.-C. - 1200 ap. J.-C.)

Dans le tout premier âge du fer (500 av. J.-C. - Ier siècle av. J.-C.), les premiers objets en fer ont été utilisés. Avec l'amélioration des outils, l'agriculture a progressivement émergé comme l'activité économique dominante.

Un développement significatif au début de l'âge du fer (Ier siècle av. J.-C. - IVe siècle) a été la diffusion des connaissances sur la fonte et le travail du fer. Le bronze, obtenu par le biais de contacts d'échange, était utilisé pour fabriquer une grande variété d'ornements.

Au cours de l'âge du fer moyen (IVe – VIIIe siècle) et de la première moitié de l'âge du fer tardif (VIIIe – Xe siècle), les cultures archéologiques du début de l'âge du fer ont connu des processus complexes de changements ethnoculturels, évoluant en peuples baltes (Courlandais, Sémigaliens, Latgaliens et Séloniens) et peuples finno-ougriens (Livoniens, Estoniens et Vends) que nous connaissons grâce aux sources écrites. À ce stade de développement, la société était organisée en chefferies.

Entre le Ve et le Xe siècle, les gens vivaient principalement dans des sites de peuplement ouverts et non protégés. Les centres de district étaient dotés d'oppida fortifiés, servant de refuges en période de danger. Seuls certains oppida étaient habités en permanence.

Dans la seconde moitié de l'âge du fer tardif (1000–1200 ap. J.-C.), la culture distinctive des peuples autochtones de la Lettonie a atteint son apogée. L'économie reposait principalement sur l'agriculture et l'élevage. Le système de trois champs a été progressivement introduit, et le grain était moulu dans la meule rotative, qui a remplacé l'utilisation des meules à broyer vers le XIe siècle.

La production artisanale était de plus en plus concentrée entre les mains de spécialistes tels que les forgerons, les joailliers, etc.

Les sources écrites indiquent qu'à la fin du XIIe siècle, les peuples autochtones avaient développé leurs propres États, ou du moins le processus de formation de l'État touchait à sa fin. La structure sociale était complexe : au sommet de la hiérarchie se trouvaient les dirigeants, sous lesquels étaient les anciens de district et de village. La majorité de la population était constituée d'hommes libres, avec les esclaves au bas de l'échelle sociale. La strate supérieure de la société vivait dans des châteaux.

Le commerce international jouait un rôle important à cette époque. La région de l'actuelle Lettonie faisait partie d'un réseau de routes commerciales reliant l'Europe du Nord aux régions du sud-est.